Thierry Priol met en avant les enjeux d’un réseau global au travers des réseaux sociaux.

Le monde a ses réseaux …

En 40 ans, les réseaux, et en premier lieu Internet, ont conquis le monde et l'ont transformé. Nous sommes désormais dans une société de l'information où bénéfices et inconvénients vont de pair. L'exploration des rouages des réseaux de communication n'en est que plus indispensable.

Les technologies et les infrastructures de communication ont été au cœur de nombreux enjeux dans toutes les civilisations. Mais le passage au numérique a constitué une rupture qualitative et un changement d'échelle drastique. Aujourd'hui, les enjeux économiques et sociaux des réseaux de communication concernent tous les secteurs d'activité, de la production de biens et de services, à la santé et à la sécurité. Ils contribuent de façon essentielle à l'accélération des progrès scientifiques et techniques, aux gains de productivité et à la croissance.

L'économie, au sens large de l'ensemble des échanges entre les hommes, et la société tout entière, sont bouleversées par les nouvelles infrastructures et modalités offertes pour communiquer, interagir et produire. Internet est l'incarnation de ces nouvelles infrastructures de communication numérique. Internet, qui soufflera bientôt ses 40 bougies, s'est progressivement imposé comme moyen de communication privilégié, parfois au détriment d'autres médias, tels la presse et l'audiovisuel.

Cependant, si cette nouvelle façon de communiquer présente bien des opportunités, elle n'est pas exempte de dangers, notamment lorsqu'elle n'est pas bien comprise et maîtrisée. Afin de mieux cerner les problèmes et les défis auxquels sont confrontés les chercheurs qui travaillent sur les réseaux, sur la communication ainsi que sur l'accès à l'information, replaçons les développements et les évolutions de ce domaine dans une perspective historique. Pour ce faire, nous dissocierons trois aspects liés à l'« écosystème Internet » : les réseaux, les outils de communication et ceux pour accéder à l'information.

Un développement fulgurant

Le réseau ARPANET, l'ancêtre d'Internet, n'était constitué, en 1970, que de quatre machines connectées, toutes installées dans des laboratoires d'universités américaines. Sept ans plus tard, seulement 100 machines étaient reliées, toujours hébergées par des laboratoires de recherches (voir la figure ci-contre). Puis le nombre de machines s'est accru exponentiellement (voir la figure, page ci-contre) : 200 000 machines en 1987, 20 millions en 1997, 500 millions en 2007 et on parle aujourd'hui d'environ deux milliards de dispositifs connectés à Internet. Cette croissance résulte notamment de l'engouement pour les téléphones portables, tels les smartphones (des téléphones intelligents, tel l'iPhone d'Apple) dotés de toutes les fonctionnalités pour accéder à Internet. Ce nombre risque encore d'augmenter avec l'Internet des objets permettant de connecter et d'identifier un nombre considérable d'artefacts des plus banals de la vie quotidienne (voir Les objets en réseau, par D. Simplot-Ryl, page 34).

La poussière intelligente

Avec l'arrivée des nanotechnologies, certains parlent même de « poussières intelligentes », des petits dispositifs autonomes, de dimension millimétrique, voire inférieure, dotés de capteurs, de capacités de calcul et de communication sans fil. Ces dispositifs vont gonfler le nombre d'entités connectées à Internet. Or chaque machine connectée à Internet doit disposer d'un numéro, un numéro IP… Le risque de pénurie de numéro est proche, car le système en vigueur ne prévoit que quatre milliards de ces numéros. Toutefois, ingénieurs et chercheurs avaient prédit cette situation et ont proposé des modifications du protocole IP, le langage de communication universel d'Internet, en proposant IPV6 en 1995. Ce système autoriserait plus de 10³⁸ machines à se connecter à Internet, mais son déploiement tarde à se réaliser.

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SOURCE : dossierpourlascience.fr PAR: alexis mouthon ACCÈS DIRECT A LA PLATEFORME: PSST.FR

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