Quel est le rôle des émotions dans l’éco-anxiété ?

Vagues de chaleur, multiplication des feux de forêt, disparition de la faune sauvage, risques de pénuries alimentaires, sécheresses : loin de nous laisser indifférents, ces phénomènes peuvent se manifester en émotions et se traduire en éco-anxiété, avec des impacts négatifs sur notre santé mentale.

La thérapeute Charline Schmerber distingue trois typologies de personnes souffrant d’anxiété environnementale (source) :

• le « burn-out » écologique : les personnes très impliquées dans l’écologie, qui ressentent alors beaucoup de fatigue, de tristesse et de dépression ;
• l’« éveil écologique traumatogène » : les personnes qui ont une prise de conscience soudaine de l’état du monde, avec un sentiment d’urgence, une interrogation et une remise en question mêlées de colère et d’incrédulité ;
• les « éveillés lucides » : une sensibilité à la question de l’environnement, la solastalgie, un processus graduel.

Le burn-out peut s’expliquer parce que les personnes éco-anxieuses inscrivent leur comportement dans une mécanique de compensation face à ce qu’elles perçoivent comme un défaut d’engagement collectif. Elles en viennent à porter une attention extrême à leur impact environnemental et développent un puissant sentiment de culpabilité. Certaines établissent une hiérarchie des comportements vertueux à adopter au quotidien et mettent en place une stratégie pour y parvenir. C’est aussi ce que décrit notre pilier sur le facteur humain, facteur clé de succès de la transition écologique, à propos de la surcharge morale des personnes engagées.

Pourtant, l’éco-anxiété est souvent une réaction normale à la réalité d’un changement majeur qui menace le monde tel que nous le connaissons. Glenn Albrecht a suggéré que le stress chronique sur les écosystèmes est susceptible de produire un stress chronique chez les humains, ce qui entraîne certains syndromes de santé mentale « psychoterratiques », ou liés à la terre, tels que l’éco-anxiété, l’éco-paralysie, la solastalgie et l’éco-nostalgie.

Les éco-émotions, c’est ainsi ce que l’on peut ressentir face aux problèmes écologiques, qu’ils soient environnementaux ou sociétaux. La colère, par exemple, est souvent liée à un sentiment d’injustice : devoir assumer les conséquences des choix des générations précédentes, et l’impression d’une action insuffisante des dirigeants politiques. La tristesse, mais aussi l’espoir, font également partie des éco-émotions. Ces émotions sont aussi un fait social, socialement distribué : les émotions écologiques sont un fait social.

Dans l’étude publiée par The Lancet, plus de 50 % des jeunes du monde entier déclarent ressentir de la peur, de la tristesse, de l’anxiété, de la colère, un sentiment d’impuissance et de la culpabilité face aux enjeux écologiques (« Climate anxiety in children and young people and their beliefs about government responses to climate change: a global survey »).

Les jeunes générations tendent à porter un sentiment de colère face aux effets du changement climatique, là où leurs aînés les plus concernés ressentent plus souvent une forme de honte. Dans son livre consacré à l’éco-anxiété, la médecin en santé publique Alice Desbiolles souligne que l’élément déclencheur de ces sentiments est principalement une information ou une actualité sur le changement climatique (Fondation Jean-Jaurès, « Dans la tête des éco-anxieux »).

Maria Bright et Chris Eames ont analysé en 2022 les grèves climatiques de 2019 dans l’étude « De la colère à l’action : impacts différentiels de l’éco-anxiété, de l’éco-dépression et de l’éco-colère sur l’action climatique et le bien-être ». Les résultats : l’éco-dépression inhibe l’action climatique, l’éco-anxiété motive l’évitement actif, et l’éco-colère incite à l’action climatique. Au sujet de la colère, Ernst Fehr et Simon Gächter ont montré qu’elle peut avoir des répercussions sur la coordination de l’action collective, en suscitant des comportements punitifs qui exercent un contrôle social des comportements (source).

La prise de conscience écologique fait aussi naître des émotions agréables. Dans un article paru le 14 janvier 2022 dans Frontiers in Climate, « Toward a Taxonomy of Climate Emotions », Panu Pihkala explique que la motivation, le besoin d’agir et la détermination sont liés à l’envie de faire quelque chose d’utile. Le plaisir, la joie et la fierté apparaissent quand les personnes adoptent un comportement « pro-environnement », comme entamer une transition écologique à la maison. Faire quelque chose de concret permet aussi de se sentir à nouveau optimiste et plein d’espoir dans un monde en pleine mutation. La crise climatique peut aussi faire émerger un sentiment d’amour et de compassion pour les endroits du monde et les populations les plus touchés. L’écologie, en vrai, c’est pas toujours triste, comme dirait Laure Noualhat, journaliste et autrice de Comment rester écolo sans devenir dépressif (De l’éco-anxiété à la joie : les émotions de l’écologie). La joie fait d’ailleurs l’objet de notre article vous n’aurez pas notre joie : la joie comme énergie régénérative.

Joanna Macy, créatrice du travail qui relie et autrice de L’Espérance en mouvement, nous incite à prendre du recul, à prendre le temps de nous reconnecter à la nature, à notre corps, à notre ressenti, pour aller de l’avant ; à accueillir nos émotions face aux drames planétaires, et à mieux les vivre pour nous engager dans le chemin de l’écologie avec plus de sérénité.

Quels liens entre émotions et passage à l’action ?

Quand nous avons l’intention de faire quelque chose, quel est le processus qui se cache derrière cette action à venir ? Quelle combinaison d’émotions et de pensées la rend possible ?

Selon Lazarus, l’émotion dépend d’une combinaison motivation-intérêt-environnement, qui individualise la décision. Chacun possède en effet ses propres intérêts et ses valeurs personnelles, ce qui démultiplie, notamment dans une organisation, les décisions et choix individuels, et en complexifie la gestion (Delphine van Hoorebeke, « L’émotion et la prise de décision »).

Ainsi, malgré une émotion forte, un individu peut juger que son intérêt n’est pas d’agir. La motivation à agir n’est pas toujours alignée avec les émotions : on parle de dichotomie entre l’action libératrice et l’asservissement passionnel.

Les analyses les plus récentes de ce que l’on appelle couramment « émotions » (peur, colère, honte, fierté, haine, amour, pitié, indignation, joie, tristesse…) montrent qu’on ne peut les réduire à de pures sensations, à de simples réactions ou à des pulsions (source). Les émotions fonctionnent comme autant de signaux qui nous informent sur un besoin d’adaptation et d’action dans un contexte donné.

Dans L’Erreur de Descartes, Antonio Damasio donne son point de vue sur la façon dont les émotions se manifestent dans les interrelations étroites qu’entretiennent le corps et le cerveau. En s’appuyant sur le cas de Phineas Gage, il développe l’idée que le cerveau permet d’anticiper l’avenir et de former des plans d’action, en s’appuyant sur l’orchestration fine de l’émotion (source). Nous y revenons dans les émotions ne s’opposent pas à la raison : elles en sont la condition.

Coordonner ses actions en fonction de ses émotions demande de savoir identifier et nommer ses émotions. Or l’alexithymie toucherait 15 % de la population mondiale : elle se caractérise par l’incapacité à décrypter et à différencier les émotions ressenties, voire par leur absence (source).

Rien n’est perdu. Un individu ayant une bonne conscience émotionnelle peut distinguer plus d’une quinzaine d’émotions différentes (source), dont il peut comprendre les messages pour adapter son comportement. Un peu d’espoir quand on sait que l’étude « Follow your Gut » a montré que les personnes à l’intelligence émotionnelle faible, peu réceptives à leurs ressentis, prenaient souvent des décisions inadaptées.

Comment se mettre en mouvement à partir de ses émotions pour augmenter son pouvoir d’action ?

Le mot émotion contient celui de « motion », qui en anglais peut se traduire par « mouvement ». Keltner et Gross donnent une définition relativement large des émotions, qui doivent selon eux être considérées « comme des patrons biologiquement fondés de perception, d’expérience, de physiologie, d’action et de communication, caractérisées par leur aspect épisodique, de courte durée, et qui se produisent en réponse à des défis et opportunités physiques et sociaux spécifiques ».

Le concept de pouvoir d’action s’enracine dans les travaux nord-américains sur l’empowerment des personnes et des collectivités (Zimmerman, Bernstein, Wallerstein, Braithwaite et coll.). On peut définir l’empowerment comme la capacité des personnes et des communautés à exercer un contrôle sur la définition et la nature des changements qui les concernent (Rappaport). La capacité d’agir est ainsi une capacité à faire quelque chose, à faire advenir quelque chose.

Justement, celles et ceux qui souffrent d’éco-anxiété disent ne pas arriver à se projeter dans le temps ou à se construire un avenir. D’autres sombrent dans l’éco-anxiété parce qu’ils considèrent que leur impact individuel est limité. Il s’agirait d’une autre forme d’éco-anxiété, un état dépressif nommé solastalgie, qui regroupe des sentiments tels que l’impuissance, la tristesse ou la culpabilité : leur détresse psychologique est associée à un sentiment d’impuissance. Baptiste Morizot applique le concept de solastalgie au sentiment d’impuissance face aux changements climatiques dans son article « Ce mal du pays sans exil. Les affects du mauvais temps qui vient ».

Mise au jour par Martin Seligman dans les années 1960, l’impuissance apprise naît du découragement que suscite la répétition de situations désagréables dont nos efforts ne permettent pas de sortir, si bien que l’on finit par cesser de tenter de faire changer les choses. C’est un processus de résignation qui se produit lorsqu’un être humain, ou un animal, est soumis de manière répétée à un stimulus perçu comme négatif, auquel il ne peut échapper (source).

Aaron Beck, psychiatre américain, s’est intéressé à la perception des personnes dépressives. Il note qu’elles ont une vision négative d’elles-mêmes, du monde et de l’avenir. Selon lui, les distorsions cognitives alimentent cette triade de pensées négatives, qui entraîne dans une spirale dépressive : des pensées issues de biais cognitifs, peu objectives, qui portent sur l’évaluation de soi-même, de l’environnement et de l’avenir. L’approche cognitive qu’il a développée vise d’abord à amener la personne à poser un regard différent sur elle-même et sur le monde qui l’entoure (analyse de Louis Chaloult de la thérapie cognitive et comportementale de Beck). Sa grande limite tient à la suprématie qu’elle donne aux pensées sur les émotions pour sortir d’une situation de stress qui dure dans le temps.

Retenons que, selon la triade de Beck, nos comportements (nos actions, nos conduites), nos pensées (nos croyances, nos représentations) et nos émotions (nos sentiments, nos affects) sont en interaction permanente. Pour sortir d’un stress, il s’agit de modifier l’un des éléments de la situation, l’émotion, la pensée ou le comportement : faire ce pas de côté pour observer le monde autrement. C’est une piste pour développer son intelligence émotionnelle.

La mise en cohérence de ses pensées et de ses actes est un levier d’action dans le monde ouvert par la conscientisation des impacts des activités humaines. Ce besoin de cohérence nous incite à mettre en conformité nos convictions avec notre mode de vie et notre comportement quotidien. La connaissance du phénomène et des enjeux amène à s’interroger sur son impact et à établir une hiérarchie des comportements vertueux. Les changements de comportement tiennent parfois aux actes les plus simples, comme l’achat en circuit court ou une stricte attention au tri des déchets. Cette modification du quotidien peut réorienter notre alimentation, comme notre lieu de résidence et notre carrière. Ce nouveau mode de vie se traduit en émotions agréables ou désagréables. Au fil des expériences, l’objectif est de trouver son bonheur dans un cadre contraint.

Comment développer son intelligence émotionnelle avec la fresque des émotions ?

Comment développer son intelligence émotionnelle ? Quelles émotions pour quelles réactions ? Quelles conséquences pour moi et les autres ? Comment mettre en cohérence mes émotions, mes pensées et mes actions ? C’est toute la promesse de cet atelier de trois heures.

L’intelligence émotionnelle consiste à reconnaître ses émotions, mais aussi à comprendre les signaux qu’elles nous communiquent, pour se mettre en mouvement en pleine conscience des phénomènes qui nous influencent et mieux communiquer au sein du collectif, afin de se mettre en mouvement ensemble.

La fresque des émotions est un atelier qui permet de comprendre comment les émotions nous mettent en mouvement et de prendre conscience des boucles qui se forment entre nos émotions, nos pensées et nos actions. C’est un moment de prise de recul sur son fonctionnement émotionnel dans une situation professionnelle. Les participants partagent individuellement leur expérience et bénéficient des retours d’expérience collectifs. En clôture, chacun est invité à poser ses émotions, ses pensées, ses actions et ses besoins, et à les mettre en cohérence, ou pas. C’est un atelier thématique : les participants choisissent le thème.

Voici des thématiques telles qu’énoncées par des participants :

• « Mobiliser ses équipes sur un projet environnemental »
• « Apprendre d’autres façons de travailler »
• « Mieux communiquer avec ses collègues »

Les participants appliquent leur intelligence émotionnelle à plusieurs domaines : la communication, le leadership, l’apprentissage, la prise de décision.

Jérémy Dumont