Les trois pratiques de base

Sources : CrowdFarming, rapport eau 2025 ; INRAE et Institut Agro Dijon, Nature Communications.

L’agriculture régénératrice, que l’on appelle aussi agriculture régénérative, donne aux êtres vivants, dont les humains, les ressources leur permettant d’être en capacité d’atteindre leur plein potentiel dans leur environnement : c’est la définition de la régénération que pose notre livre blanc, appliquée à la ferme. Elle commence par le sol, auquel ses pratiques rendent sa matière organique, et avec elle sa fertilité, sa réserve en eau et sa vie biologique. Trois pratiques en forment le cœur : des couverts végétaux permanents, des rotations longues et diversifiées, un travail du sol réduit au minimum. Elles prennent toute leur portée posées sur un socle bio et reliées par un contrat qui finance les trois à cinq ans de transition. C’est ce passage qui fait de pratiques régénératives une agriculture régénérative.

Cette page part d’un terrain : le projet Sols de Bretagne, par lequel le Fonds Carbone Livelihoods accompagne cent agriculteurs bretons sur dix ans, et l’expérience de Nicolas Hallegouet, agriculteur à Guipavas, dans le Finistère, à la tête de La Robe des Champs, qui conduit ces pratiques depuis vingt ans. Elle complète ces trois pratiques par celles que retient la recherche, et les situe sur la trajectoire qui va du sol au modèle économique.

La matière organique mesure la régénération, la capacité du vivant en est le but

Au champ, la régénération se lit d’abord dans la teneur du sol en matière organique. Plus abondante, elle protège les habitats des micro et macro-organismes, retient l’eau, freine l’érosion et entretient la fertilité. Livelihoods décrit l’approche comme un système qui place le sol au centre, en relation avec le monde végétal et le monde animal : la diversité et l’équilibre des organismes entre ces trois ensembles reconstituent la santé du sol. La matière organique en est l’indicateur le plus direct ; la finalité est la capacité du sol, des cultures, des animaux et des personnes qui en vivent à prospérer ensemble.

Le principe tient en une phrase : seul le vivant se régénère. Les pratiques rendent au sol les conditions de produire lui-même sa fertilité. Robert Rodale a forgé le terme dans les années 1980 pour décrire les objectifs de l’agriculture biologique, et sa définition de 1983 exige déjà des denrées exemptes de biocides, comme le retrace notre analyse généalogique de la régénération.

Cela suppose de revoir le système d’exploitation dans son ensemble, et de se donner du temps : trois à cinq ans d’accompagnement et de formation, le temps que la matière organique remonte, que les rotations s’installent et que les effets se lisent au champ.

Le temps de la transition, depuis un système conventionnel. Source : notre pilier sur l’agriculture régénérative.

Les couverts permanents nourrissent le sol toute l’année

Entre deux cultures, un sol nu s’échauffe, se referme sous l’impact de la pluie et part au ruissellement. Un couvert maintenu en permanence produit au contraire un maximum de biomasse, qui nourrit le sol de sa propre matière et améliore ses propriétés physiques, chimiques et biologiques. Ses racines vivantes alimentent en continu la vie microbienne, et les légumineuses qu’il contient, le trèfle par exemple, fixent l’azote de l’air.

L’effet sur l’eau se chiffre. Le rapport eau publié par CrowdFarming en 2025 établit qu’un point de matière organique supplémentaire permet à un hectare de stocker 75 000 litres d’eau de plus et d’augmenter l’infiltration jusqu’à 256 %. Le sol absorbe l’orage et restitue l’humidité pendant la canicule, deux réponses aux deux visages du dérèglement, souvent la même année sur la même parcelle.

Les rotations longues cassent les cycles des ravageurs et des maladies

Allonger et diversifier les rotations, généralement sur quatre à six ans, réduit la pression des ravageurs, des maladies et des adventices, ce qui limite le recours aux insecticides et aux pesticides. Des cultures aux enracinements différents améliorent la structure du sol et l’infiltration de l’eau, et chaque espèce nourrit des communautés microbiennes différentes : la diversité cultivée construit la diversité du sol.

L’effet est mesuré en France. Une étude INRAE et Institut Agro Dijon parue dans Nature Communications, fondée sur 14 556 observations dans 1 334 systèmes de grandes cultures entre 2010 et 2022, établit que passer d’une à quatre familles botaniques réduit de 19 à 23 % l’usage de pesticides sur le soja, la betterave, le tournesol et le maïs.

Une rotation se conçoit exploitation par exploitation, selon la complémentarité des nutriments d’une culture à l’autre, le contexte pédoclimatique et les débouchés. L’aval entre ici en jeu : une rotation longue tient quand chaque culture qui la compose trouve un acheteur.

Une rotation produit donc un portefeuille de cultures, et c’est là que la pratique rejoint le modèle économique. La multivalorisation, qu’une même matière nourrisse plusieurs débouchés, est l’une des trois sources de rentabilité que relèvent les lauréats des Lauriers de la Régénération ; notre Regenerative Circle Agri l’a illustrée avec l’ortie, valorisée en textile, en thé et en cosmétique. Trouver un débouché à chaque culture de la rotation est exactement le travail que le business model régénératif en cinq ateliers conduit avec les acteurs de la filière.

Moins travailler le sol protège ce qui le fait vivre

Le labour répété casse la structure du sol, accélère la minéralisation de sa matière organique et disperse les réseaux mycéliens et les vers de terre qui le font fonctionner. L’agriculture régénératrice limite le travail à la couche superficielle, jusqu’au semis direct, où la graine est semée dans le couvert sans retourner la terre. La structure préservée laisse l’eau s’infiltrer et réduit la consommation de carburant.

Cette pratique pose la question du désherbage. Les travaux de l’INRAE et de l’Institut Agro relèvent que la destruction des couverts d’interculture augmente le recours aux herbicides. C’est l’un des nœuds agronomiques les plus exigeants du moment : le bio interdit les herbicides, l’agriculture de conservation des sols réduit le labour, et les deux exigences se rencontrent mal. Le réseau Rés0Pest, sans pesticides pendant dix ans, a lui-même dû recourir au labour dans certains cas. L’agriculture bio-régénérative avance par le désherbage mécanique, le travail superficiel et les couverts roulés, que des cahiers des charges croisant bio et agriculture de conservation des sols, comme celui d’Omie, mettent déjà en œuvre. Comparer, sur les mêmes cultures, ces conduites entre elles est le chantier de mesure qui fera progresser la filière.

Trois pratiques de base, huit retenues par la recherche

Les trois pratiques du projet Sols de Bretagne en forment le noyau. L’IFOAM Organics Europe et le Rodale Institute retiennent cinq principes : ne pas perturber le sol, le garder couvert, y maintenir des racines vivantes, diversifier les cultures, ramener les animaux au pâturage avec le compost. L’étude BiodivLabel, conduite par INRAE et l’Ifremer à la demande des ministères et de l’Ademe, en retient huit, favorables à la biodiversité avec un indice de confiance fort. Chacune remplace un intrant acheté par une fonction assurée par le vivant.

D’après BiodivLabel (INRAE–Ifremer, 2025), repris dans notre pilier sur l’agriculture régénérative.

L’élevage, cinquième principe de l’IFOAM et du Rodale Institute, tient l’ensemble : la polyculture-élevage referme le cycle des nutriments, les cultures nourrissent le troupeau et le troupeau rend la fertilité au sol. Les éléments du paysage ont, eux, le plus fort effet domino de notre modélisation de la filière laine : vingt-six impacts sur huit familles d’indicateurs. BiodivLabel conclut enfin que les labels d’agriculture biologique (règlement européen, Demeter, Nature & Progrès) sont ceux qui intègrent le plus de ces pratiques, et de la manière la plus exigeante.

Les pratiques prennent soin des animaux et des producteurs

L’agriculture régénérative se lit sur les trois piliers d’impact, et le sol n’en est qu’un. Le Regenerative Organic Certified le pose dans sa structure même : sur le socle bio, il fait auditer la santé des sols, le bien-être animal et l’équité sociale. Les animaux font la fertilité et bouclent les cycles ; les producteurs portent la transition. Les pratiques qui prennent soin des uns et des autres font partie du système au même titre que les couverts.

Sources : le mouvement ROC en Europe ; notre pilier sur l’agriculture régénérative ; agriculture bio et biodiversité, le rôle des entreprises ; la modélisation de la filière laine.

Ces pratiques renforcent aussi l’exploitation. Chaque fonction reprise par le vivant sort du compte d’exploitation : moins d’engrais, de traitements, de carburant. Une étude sur sept cents exploitations néerlandaises suivies pendant dix ans relève une variabilité des revenus qui baisse à mesure que les pratiques régénératives progressent. Le revenu se stabilise.

Une pratique régénérative ne fait pas un système régénératif

Couverts, rotations et travail réduit améliorent le sol dans n’importe quel système, conventionnel compris. Le Rodale Institute en tire, dans une note de janvier 2026, la distinction la plus utile du sujet : adoptées isolément, ces pratiques améliorent la performance écologique d’une exploitation ; seuls les systèmes certifiés bio relèvent du régénératif, parce que le maintien des pesticides et des engrais de synthèse continue de produire contamination et perte de biodiversité. Le bio est défini par le règlement européen et contrôlé chaque année ; le mot « régénératif » relève de chaque référentiel qui l’emploie : le socle bio est donc l’élément défini, audité et opposable de la démarche.

IFOAM Organics Europe distingue trois niveaux : des pratiques régénératives sur une exploitation conventionnelle, puis le socle réglementaire bio, puis un référentiel régénératif bâti sur ce socle, comme le Regenerative Organic Certified. Un programme qui accompagne des pratiques de sol sur des exploitations conventionnelles ouvre la trajectoire à son premier niveau, et le socle bio en garantit la suite. Vue depuis l’exploitation, la trajectoire se lit sur quatre niveaux, de Limiter à Régénérer : au dernier, le prix relie les pratiques entre elles.

L’agriculture au prisme des quatre imaginaires écologiques. En savoir plus sur la Fresque des imaginaires.

Le contrat de bout en bout finance les trois à cinq ans de transition

Pendant la transition, l’exploitation supporte des charges nouvelles (semences de couverts, matériel adapté, conseil agronomique) avant d’en tirer un rendement. La recherche a tranché la question agronomique : le réseau Rés0Pest, coordonné par INRAE, a conduit pendant dix ans neuf systèmes de culture sans pesticides, engrais minéraux autorisés, et conclut à leur faisabilité technique et économique, sous condition de filières de commercialisation adaptées et d’une valorisation des produits. Le levier est économique.

Trois mécanismes rémunèrent ce que les pratiques rendent au vivant. Les paiements pour services environnementaux rémunèrent directement les pratiques, sur des mesures de terrain vérifiées ; le financement carbone, qui porte par exemple le projet Sols de Bretagne, en relève. L’insetting permet à une entreprise de financer ces services dans sa propre chaîne de valeur plutôt que sur des marchés externes. La structuration de filière, enfin, crée de la valeur par le produit : sur la laine française, elle fait passer le prix payé à l’éleveur d’une charge nette à un revenu, sans subvention. Les deux premiers financent la transition des pratiques ; le troisième la rend tenable dans la durée, parce que la valeur vient de ce qui se vend.

Ce levier s’actionne par le contrat, et le contrat va de bout en bout : rémunération et durée à l’amont, cahier des charges de transformation, affichage et récit à l’aval, répartition de la valeur entre les maillons. La qualité finale issue des pratiques, densité nutritionnelle d’un aliment ou fibre d’une laine, justifie le prix, et le prix finance les pratiques. L’économie régénérative organise ce passage en co-investissement : les acteurs de la filière co-financent la transition et partagent équitablement les gains. Les modèles qui le pratiquent tiennent leurs chiffres : C’est qui le Patron ?! garantit 0,59 € le litre au producteur dans un contrat tripartite de cinq ans, CrowdFarming reverse 46 % de son chiffre d’affaires aux agriculteurs.

Ce qui fait passer de pratiques régénératives à une agriculture régénérative : une circulation, pas une addition.

La régénération se lit alors sur quatre piliers qui se soutiennent dans un même système : l’environnement (sols, biodiversité, eau, carbone mesurés, bien-être animal), le social (bien-être des producteurs, équité), l’économie (prix garanti, contrats pluriannuels, viabilité), la filière et le territoire (traçabilité, gouvernance de bout en bout). Le modèle économique augmente la capacité du vivant à prospérer, pour que le territoire et ses habitants prospèrent avec l’activité, et l’activité avec eux.

La régénération se joue à l’échelle du territoire, avec les producteurs dans les décisions

Une ferme régénérative ne prospère pas seule. Sols de Bretagne en donne l’échelle : cent exploitations d’une même région ; à cette échelle, les pratiques se lisent sur l’eau des bassins, les paysages et la vie des sols. La transmission des fermes s’y joue aussi : un quart des agriculteurs français ont soixante ans ou plus, et un départ sur trois se fait sans repreneur. Une ferme qui fait vivre celui qui la travaille se transmet, et un territoire où les fermes se transmettent garde ses paysages, ses emplois et sa capacité à se nourrir.

Les producteurs y prennent part aux décisions. C’est qui le Patron ?! fait valider son prix par ses sociétaires ; la coopérative Laines Paysannes vote chaque année en assemblée générale le prix de la toison, 1,20 € le kilo pour ses trente fermes sociétaires, assorti d’un minimum garanti (notre pilier sur l’agriculture régénérative). Le Capacity Score lit ce levier, la gouvernance et le financement, aux côtés des cinq autres : c’est lui qui fait passer d’un programme conduit pour les agriculteurs à une filière conduite avec eux.

Du sol au produit : nos ressources pour aller plus loin

La généalogie et les certifications. De Rodale au Regenerative Organic Certified, les scénarios scientifiques, les preuves économiques françaises et la distinction entre agroécologie, bio et régénératif : notre pilier de l’agriculture régénérative au business model de l’entreprise régénérative.

La biodiversité, la santé et la décision d’achat. Pourquoi l’agriculture bio répond à la perte de biodiversité, et ce qui revient aux entreprises : agriculture bio et biodiversité, le rôle des entreprises.

Se situer. Le Capacity Score est un autodiagnostic : vous décrivez votre organisation telle que vous la vivez. Il vous situe sur la trajectoire et désigne le prochain levier à travailler.

Le business model canvas de l’entreprise régénérative. Feuilleter le canvas et ses cinq ateliers.

Concevoir l’offre qui finance la filière. Le business model régénératif en cinq ateliers réunit autour d’un produit les acteurs de sa filière, du champ au rayon, pour en faire un modèle économique.

Les marques qui portent ces pratiques jusqu’au rayon. Notre panorama des marques régénératives en France, à feuilleter.

Les marques régénératives en France, le panorama de Nous Sommes Vivants.

Sources du terrain : Livelihoods, projet Sols de Bretagne ; Nicolas Hallegouet, La Robe des Champs, Guipavas. Données de recherche : BiodivLabel (INRAE–Ifremer, 2025) ; INRAE et Institut Agro Dijon, Nature Communications ; réseau Rés0Pest (INRAE, Purpan, Cirad), Plant Disease, février 2026 ; Rodale Institute, What Is Organic and What Is Regenerative?, janvier 2026 ; IFOAM Organics Europe, Regenerative Agriculture & Organic, 2023 ; CrowdFarming, rapport eau 2025.