Le Donut de Kate Raworth trace un espace sûr et juste entre un plancher social et un plafond écologique. L’économie régénérative va plus loin : l’activité économique augmente les capacités du vivant, humain et non humain, dans le territoire où elle a lieu. Voici ce qui les distingue, sources à l’appui, et ce que cela change pour le modèle économique des entreprises.

L’enjeu de la régénération est désormais économique

Collectivement, nous possédons la théorie, les outils et les mesures nécessaires. Beaucoup d’entreprises abordent encore la régénération comme un coût de protection supplémentaire ; elle devient une stratégie de contribution qui crée de la valeur dès qu’elle entre dans le modèle économique.

Pour que la régénération produise des effets tangibles dans les territoires, il faut la relier au bilan comptable, démontrer son effet de levier sur la continuité économique des activités et clarifier le rapport risque/rémunération des fonds investis. Les Lauriers de la Régénération montrent que contribuer est triplement profitable ; c’est l’objet de notre recherche-action pour démontrer la triple profitabilité régénérative, et de son cadrage.

Le Donut est une boussole, l’économie régénérative un modèle économique

Notre page sur les modèles économiques responsables vers l’économie régénérative trie les approches selon une question simple : proposent-elles un modèle, ou des repères ? Le développement durable et la RSE, les limites planétaires, le Donut, la décroissance, la résilience, la robustesse et l’économie symbiotique donnent des repères. L’économie circulaire, l’économie de la fonctionnalité, l’économie sociale et solidaire, l’économie de la mutualité et l’économie régénérative proposent des modèles.

L’économie régénérative oriente la finalité de l’activité de l’entreprise vers le vivant. Tout l’écart tient en une phrase : faire du bien en faisant du profit, ou tirer son profit du bien que l’on fait. C’est le sens de la croissance à impact régénératif : un modèle où la contribution est inscrite dans l’offre, plutôt que posée à côté de l’activité de l’entreprise.

La littérature scientifique traite elle aussi le Donut et l’économie régénérative comme deux corpus distincts : l’article de Zisopoulos, Fath et coauteurs paru dans Ecological Economics en 2025 les cite séparément parmi les théories à rassembler pour penser des économies circulaires régénératives. Le développement conceptuel des économies régénératives est récent, et plusieurs articles scientifiques convergent pour préciser le niveau 4 du Capacity Score : Régénérer.

De l’économie verte à l’économie régénérative : les quatre niveaux du Capacity Score

Chaque approche se situe sur les quatre niveaux du Capacity Score, issus de notre livre blanc. La frontière entre le niveau Réduire et le niveau Restaurer est celle qui sépare soutenabilité faible et soutenabilité forte : des capitaux interchangeables d’un côté, des capitaux complémentaires, chacun restauré pour lui-même, de l’autre.

Niveau 1 : Limiter

Niveau 2 : Réduire

Niveau 3 : Restaurer

Niveau 4 : Régénérer

Le Donut raisonne en limites, l’économie régénérative en liens mutuellement bénéfiques

L’écart entre une approche anthropocentrée et une approche qui inclut le vivant non humain renvoie aux quatre relations à la nature que la Fresque des Imaginaires illustre.

Kate Raworth emploie le mot « régénérer » pour restaurer un équilibre

Kate Raworth emploie « régénératif » dans le sixième de ses sept principes, « Create to Regenerate », présentés dans Introducing the Seven Ways. Son objectif reste d’entrer dans l’espace sûr du Donut :

Son horizon est « to restore » (restaurer) et « thriving in balance » (prospérer en équilibre). La régénération, telle que la définit notre livre blanc, consiste à donner aux êtres vivants (dont les humains) les ressources leur permettant d’être en capacité d’atteindre leur plein potentiel dans leur environnement.

Cinq ans après le livre, Kate Raworth situe elle-même la limite de ce cadre. Dans un entretien accordé à edie en 2022, elle rappelle que la nature ignore le zéro : elle séquestre du carbone et entretient des cycles. Le zéro net est un point de passage, et les entreprises ont à viser le net positif. Elle ajoute que des politiques de zéro net qui dégradent la diversité écologique laissent le problème entier, faute de prendre les limites planétaires dans leur ensemble, biodiversité comprise — le point que relève aussi le livre blanc de Bpifrance Le Lab, cité plus bas. L’horizon qu’elle trace reste un solde : retirer plus de carbone que le monde n’en émet. La régénération se lit dans ce que le vivant gagne en capacité.

Le Donut suit une logique de limites : ne pas dépasser. L’économie régénérative suit une logique de contribution : augmenter les capacités.

Le Donut et l’économie régénérative s’additionnent

Le Donut est un cadre précis et exigeant : il fixe l’espace sûr et juste, sous le plafond écologique et au-dessus du plancher social. L’économie régénérative dit comment une activité économique crée de la valeur à l’intérieur de cet espace, en augmentant les capacités du vivant dans le territoire où elle a lieu. Le sixième principe de Kate Raworth, « Create to Regenerate », fait le pont entre les deux : une entreprise peut tenir les limites du Donut et contribuer au vivant.

La recherche distingue durable, circulaire et régénératif

L’article de référence de Konietzko, Das et Bocken (2023), que nous détaillons dans notre lecture des business models régénératifs face aux modèles durables, pose la distinction :

Pour Nous Sommes Vivants, un impact net positif relève du niveau Restaurer : un solde, même positif, se compte en stocks et en flux. La régénération se lit dans ce que le vivant gagne en capacité, et c’est cette capacité gagnée qui situe le niveau Régénérer.

Bill Reed (Regenesis) fait la même distinction. Dès 2007, dans « Shifting from « sustainability » to regeneration » (Building Research & Information, 35-6, p. 674-680), il place le design vert au point neutre de sa trajectoire et situe la régénération au-delà, là où l’activité humaine participe à la santé des systèmes vivants. Il le redit dans un entretien sur le Really Regenerative Centre :

Bpifrance Le Lab : réduire son impact négatif ne suffit pas

Sarah Dubreil et Valérie Brunel l’écrivent dans le livre blanc de Bpifrance Le Lab « Entreprises et systèmes vivants : appréhender les approches régénératives » (2023) :

Figure publiée dans la revue Sustainable Development (Wiley).

La régénération fait passer de « moins de dégâts » à « plus de vie »

Le Regenerative Development and Design est l’un des trois apports théoriques de notre approche de la conception de produits régénératifs.

Le livre de référence : « Regenerative Development and Design: A Framework for Evolving Sustainability », Pamela Mang, Ben Haggard et Regenesis Group (Wiley, 2016).

Donut et économie régénérative : la synthèse

Cinq confusions fréquentes autour du mot « régénératif »

Notre relevé des acteurs qui assimilent le Donut ou d’autres approches au régénératif (fichier complet) fait apparaître cinq confusions, de la plus fréquente à la moins fréquente.

La banalisation du mot « régénératif » est signalée depuis 2023

Dans notre lecture des labels, scores et étiquettes comme jalons d’une trajectoire, le label ROC figure au niveau Régénérer.

Les quatre niveaux du Capacity Score séparent Restaurer et Régénérer

Les acteurs qui font la distinction

Pour situer les structures qui accompagnent les entreprises sur ce chemin : l’écosystème des acteurs de la régénération en France.

Le Capacity Score évalue votre capacité à tenir vos trajectoires RSE, innovation et business, et identifie vos leviers d’action prioritaires.